прислал приятель:
Происхождение слова "товарищ" прежде всего связывается с тюркским
"tavar", т.е. имущество, скот, товар (см. : Макс Фасмер. Этимологический
словарь русского языка. - М., 1987, т. IV). В Словаре Даля даются, кроме
прочего, и такие значения слова "товар", как "походный, военный обоз" и
"укрепленный стан". И именно в гнезде слова "товар" в Словаре Даля после
слова "товаристый" (т.е. богатый товаром) мы находим искомое слово
"товарищ". Среди его значений - "дружка, односум; помощник, сотрудник;
соучастник в чем; клеврет, собрат". В качестве пояснения дается "Торговый
дом со товарищи", т.е. фирма. А также поговорки, например: "Родной брат
продаст, а товарищи невыдавцы!" В этом же гнезде слово Товарищество -
торговое, страховое, заводское и пр., а также на паях. (Нет разве что
товарищества "закрытого типа с ограниченной ответственностью"!)
Уместно предположить, что под словом "товарищи" на определенном этапе
понимались те, кто имел какое-то отношение к товарам, торговле, может быть,
к участникам торговых операций, затем полностью обособившихся в "купцов",
"торговцев", "торгашей", "покупателей" и т.д. За словом "товарищ"
закрепилось значение человека, близкого кому-нибудь по роду деятельности,
по условиям жизни, по взглядам, а также человека, дружески расположенного к
кому-нибудь. До революции слово это употреблялось также в названии
должностей в смысле помощник, заместитель: товарищ министра, товарищ
председателя, товарищ прокурора.